3,信是国所重视的精神。一个人要在社会上立足和成就事业，诚信是必要的前提。而大到一个国家政府以及统治者如何赢得人民的信赖那是至关重要的，甚至说是首要的。孔子在这方面有明确的论述。孔子在与其弟子讨论有关政治诸要素的时候，正是将“民信”置入诸要素的首位。《论语·颜渊》记载：“子贡问政。子曰：‘足食，足兵，民信之矣。’子贡曰：‘必不得已而去，于斯三者何先？’曰：‘去兵。’子贡曰：‘必不得已而去，于斯二者何先？’曰：‘去食。自古皆有死，民无信不立’。”也就是说，子贡向孔子请教有关政治管理的问题，用今天的话就是治国理政问题。孔子认为要做到三点：粮食充足，军备充足和人民对国家政府的信任。子贡问，如果迫不得已在食、兵和信三者之中一定要去掉一项，先去掉哪一项？孔子意见是去掉军备。子贡又问，如果迫不得已在食和信两者之中一定要去掉一项，先去掉哪一项？孔子意见去掉粮食。自古以来人都有一死，但如果国家政府不能取信于民的话，那么国家是站立不起来的。对于国是如此，对于一个人亦如此。“人而无信，不知其可也”（《论语·为政》），此之谓也。《论语·卫灵公》也记载了这样一件事。“子张问行。子曰：‘言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉？’”。孔子弟子子张向孔子请教怎样做事才行得通。孔子的答案是，言语忠诚守信，行为笃实严肃，即使到蛮貊的地区也能行得通。言语不忠诚守信，行为不笃实严肃，即便在本乡本土，你能行得通吗？在孔子看来，国家政府与民相处，是诚信为上，诚信为先，诚信为重。

4,信是儒者的护具。作为儒家重要经典的《礼记》有一篇名叫《儒行》，是专门讨论儒者的德行。这其中将诚信放在了儒者非常重要的德行位置上。文中借孔子之口来阐述儒者的德行，文中喜用“儒有”一词去概括儒者的诸种德行，而“信”之德行被多次提及。“儒有……怀忠信以待举”；“儒有……言必先信”；“儒有不宝金玉，而忠信以为宝”；“儒有……忠信之美”。是说，儒者有心怀忠信等待别人的举荐之意；儒者有说话一定先考虑诚信的之心；儒者有不以金玉为宝，而以忠信为宝之念；儒者有讲究忠信之美。由此，《礼记》得出结论：“儒有忠信以为甲胄”。也就是说，儒者是把忠信视作是护卫人身安全的铠甲和头盔。通俗地说，儒者是将忠信看作是自己立于世间的护具。《儒行》篇记载的是哀公向孔子问儒者有哪些德行，孔子对此问的回答。哀公在听到孔子概括了包括忠信在内的儒者的诸种德行以后，不无感慨地说道：“闻此言也，言加信，行加义。终没吾世，不敢以儒为戏”。哀公听了孔子的话，自己的言语更加讲信用，自己的行为更加符合道义，并强调指出，直到我离世，再不敢拿儒者开玩笑了。

5,信是君子的本质规定。实际上在儒家思想和行为那里，儒者的德行亦就是君子的德行。“君子之道无非儒学之事”，此之谓也。但是我们又说，儒家以忠信为主的价值观又通过君子这样一个主体的言行而得到了强化。将忠信视为是君子的大道，即本质规定。儒家经典多有强调。《大学》明确指出：“是故君子有大道，必忠信以得之，骄泰以失之”。也就是说，君子一定要以忠信的态度才能拥有君子的原则和德行，反之，如果骄纵傲慢，君子就会丧失君子的原则和德行。先秦几位大儒都以“主”“言”等词汇来强化忠信乃是君子的本质规定的结论。孔子说：“君子不重则不威，学则不固。主忠信”（《论语·学而》），君子如果不庄重就不会有威严，他即使掌心了也不会牢固。君子之所为君子在于他的为人以忠信为主。孔子在谈到君子有九种考虑时提到了“言思信”（《论语·季氏》）。荀子在其《荀子·哀公》中说道：“哀公曰：‘善’！敢问何如可谓君子矣？孔子对曰：‘所谓君子者，言忠信而心不德，仁义在身而色不伐’”。孔子在回答什么样的人是君子问题时明确指出，所谓君子就是说话忠诚守信而心不不认为自己有美德以及心存仁义而脸上没有炫耀之色。

“所谓君子者”“故君子者”等句式都是下定义的方式，简单的说，什么人是君子，答案是：诚信的人是君子。“故君子者，信矣”（《荀子·荣辱》），此之谓也。《周易·乾》更是将君子的两项规定，即“德”和“业”直接以“信”和“诚”来具体规定其内涵：“君子进德修业。忠信，所以进德也。修辞立其诚，所以居业也”，此之谓也。

“信”与“诚”是可以互释的两个概念，其旨一也。但在儒家那里又通过另一种方式将“诚”以及君子之道提升到一个更高的境界呢！

徐小跃：南京图书馆名誉馆长南京大学哲学系教授