八、主于信者为君子。“信”是“仁义礼智信”五常之一的德目，可见它的重要。“信”与“忠”一起受到儒家的高度重视，被视为儒学思想的主旨、主导。所以“主忠信”“言忠信”被《论语》等经典多次提及。“信”还与“诚”连用而构成“诚信”，并被视为能产生神明的存在。“诚信生神”（《荀子·不苟》），此之谓也。以忠言信，以诚言信都是在规定和强化“信”德的根本的本体作用，内在的本质作用。“忠”者尽心、竭诚、不欺也；“诚”者真心、实在、不妄也。“尽”“竭”表示程度；“真”“实”表示状态。所以由“忠”作为本体和前提的“忠信”，由“诚”作为本体和前提的“诚信”就将“信”牢牢地建立在“真心不妄”的基础之上呢！心而存信，言而有信，行而现信，义而证信于是成为“信”德的重要规定。

（一）具有普遍意义的“信”以及君子之道。说“信”具有普遍意义是指它包括的对象以及涉及的内容是广泛的。它有人性的根据，它是人所信的信条，它是民所重的精神，它是儒者的护具，它是君子的大道。

1,信也是根于人心的。大家知道，孟子只将良心以及由此产生的仁义礼智等道德规定为“性”或说“人性”，而除此之外的人的其他存在，孟子不把它们视为“人性”。并明确指出：“君子所性，仁义礼智根于心”（《孟子·尽心上》）。在这里虽然孟子没有将“信”德列入其中，但并不表明孟子认为君子所谓的性只是“仁义礼智”四德“根于心”的，而是包括了“信”“诚”“孝”“悌”等德目。儒家是通过与“信”同义同旨的“诚”德的论述确证了这一点。首先我们应该知道，从字源意义上，信就是诚。“信，诚也”（《说文解字》），此之谓也。诚信之心，诚信之性乃天然具有。关于这一点，《中庸》说的最为明确。“自诚明，谓之性”。就是说，由天然具有真诚之心而自然明白什么是善叫做性。孟子在解释什么是善，什么是信的时候，将信与善紧密联系在一起了，从而来证明天生的良善之心是信的基础。《孟子·尽心下》说：“‘何谓善？何谓信？’曰；‘可欲之谓善，有诸己之谓信’”。什么叫善，什么叫信？孟子认为有欲望、意愿的追求和行施道德的知行就是善。而自己确实地拥有这种天生自然的善就叫信。简言之，信也是“根于心”的，所以它也是“君子所性”的内容。由此也就确立了“信”德的普遍性和绝对性的意义。

2,信是人所遵循的信条。这里所说的人是泛指一切人。在儒家看来，诚信是但凡被称为人都应该遵循的道德信条。《大学》曾有言：“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”，我在这里借用下这个句式来表达上述之意，即在主张人们都要以诚信为其遵循的道德信条这点上，儒家是具有“自天子以至于庶人壹是皆以诚信为本”的思想观念的。孟子和《中庸》都明确认为追求真诚是做人的准则，使自己达到真诚是人为努力所得的品德。“思诚者，人之道也”（《孟子·离娄上》），“诚之者，人之道也”（《中庸》），此之谓也。孔子所主张的弟子“谨而信”（《论语·学而》），即年轻人要谨慎而有信用的思想也具有普遍的意义。孔子的学生子张在向孔子提问怎样做事才能行得通的时候，孔子明确提到了“言忠信”。《论语·卫灵公》说：“子张问行。子曰：‘言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，行乎哉？’”子张问怎样做事才能行得通。孔子认为，言语忠诚守信，行为笃实恭敬，即使到蛮貊地区，也能行得通。言语不忠诚，行为不笃实恭敬，纵然是在乡里本土就能行得通吗？这同样是针对众人而说的。荀子在谈及人所厌恶和人所喜好的时候，将忠信看作是人之所好的品德。他说：“人之所恶何也？曰：污漫、争夺、贪利是也。人之所好者何？曰：礼义、辞让、忠信是也……道也者何也？曰：礼让忠信是也。”（《荀子·强国》）在荀子看来，人们所厌恶的是污秽、争夺和贪利。人们所喜好的是礼义、辞让和忠信。那大道是又什么呢？答案是：礼义、辞让和忠信。

以上都是从人道以及人们的言行举止，厌恶喜好等方面来揭示遵循忠信、诚信的必要性。反映出儒家思想对“信”德的关注度。尽管我们会在以后的论述中可以清楚地看到，儒家是把忠信、诚信直接看作是“君子”的品德，甚而以此去规定何为君子的标准。但是，在儒家思想中信德又绝对不是仅仅是对君子的道德要求，它显然是具有更广泛和普遍的对象而应该遵循的一种道德规范和行为准则。这一点还体现在儒家所重视的民信问题之上。具体来说就是孔子在治理国家这一政治意义上的“民信之矣”的思想主张。