大礼堂坐落于鼓楼校区北园中部，由美国帕金斯联合建筑师事务所设计，陈明记营造厂承建，建筑面积约1680平方米，1920年投入使用。大礼堂外部造型仿照了中国传统的庙宇，地上两层，砖木混合结构。主屋面呈南北向的中式歇山顶(木制三角桁式屋架)，四周附设六个硬山顶耳房(附跨)，屋面外敷烟灰色筒瓦，正脊两侧原设两座十字形脊饰，外墙全部采用明代城墙砖清水砌筑(部分仍留有铭文印记)。大礼堂的细部做法极富中国传统建筑特色:主入口设三樘对开三交六椀菱花木门，六个耳房的山花中央均装饰有寿字如意纹，旁衬砖雕花草、蝙蝠图案，侧出霸王拳，室内中厅顶部设有平棋式天花(格间彩绘仙鹤图案)，梁架饰以云气纹彩绘，下设雀替。2002年为庆祝百年校庆，曾进行修缮与更新，在保留原有千人坐席数量的同时，增设新的设施设备，以钢构替换并补强楼座的结构。
大礼堂是金陵大学旧址的重要组成部分，作为学校开展大型会议、庆典、文化活动的重要场所，曾有法国总统密特朗、澳大利亚总理霍克、美国总统乔治·布什、联合国秘书长潘基文等政要在此演讲，国家话剧院、国家京剧院等举办的高规格演出在此登台，记载了南京大学无数的荣耀时刻。大礼堂现为全国重点文物保护单位。
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