北大楼，原为南京大学前身的金陵大学行政楼，由美国俄亥俄州克利夫兰市的赛弗伦斯父子共同捐赠，又称赛弗伦斯堂，是校园中轴线最北端的标志性建筑物。北大楼由美国帕金斯联合建筑师事务所设计，陈明记营造厂承建，地上两层，地下一层，建筑面积约3550平方米，西南墙基勒脚处保留有当年的奠基角石（1919年）。北大楼的内部空间组织简单而高效，以一道纵向贯穿的内廊串联起所有功能房间，两端及中部设置连通上下楼层的楼梯。彼时，一层设接待室、综合办公室、行政办公室、校长办公室、秘书室、注册处、财务室等；二层主要为大小不同的课室。
北大楼主立面中部是高耸出屋面的一座塔楼，以西方建筑中的钟楼为原型，建筑师通过顶部十字形歇山屋脊、顶端置宝瓶、四出各出六朵斗拱及一座白石假阳台为装饰，给这座塔楼增添上独特的中国传统建筑韵味。北大楼外墙通体使用明代城砖，这也是金陵大学最早一批建筑物所特有的做法（另一个通体使用明城砖的案例便是大礼堂），稍晚一些的建筑（如西大楼、甲乙宿舍楼等），因城砖材料的短缺，只能在局部（如勒脚部位）使用城砖或全部以小青砖替换。据相关史料记载，清末民初，占据时称旗城之明故宫的旗人因生活拮据，私拆宫城、皇城城墙，取其城砖入市场售卖，而金陵大学这批城砖，由校方从旗人手中购买而来。建筑师是经过对物理性能、运输难易和综合价格进行仔细比较后，结合特殊地域文化考虑之下的谨慎决定。建筑师巧妙地在厚重砖石承重外墙内，设置了康氏钢筋混凝土结构的楼面和楼梯，不仅具备更高的结构效能，也有效地增加了内部可使用的空间；与此同时，建筑师使用进口花旗松组合成立体桁架，支撑起上部宏伟的中式歇山大屋顶。
这座诞生于中西文明激烈碰撞与融合年代的楼宇，伴随着南大百年成长之路，也成为了学校的永恒地标和灵魂所在。北大楼是金陵大学旧址的重要组成部分，新金陵四十八景之一，南京大学地标性建筑，现为全国重点文物保护单位。
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